ラーメンはいつ誰が始めたのか——その答えを探ると、多くの歴史家も麺好きも必ず行き着く場所がある。それが浅草の「来々軒（らいらいけん）」です。明治43年（1910年）創業という記録が残り、庶民の味を広めた支那そばやワンタン、シウマイなどの料理を提供し、ラーメン文化の起源とされる店として今も語り継がれています。この記事では、来々軒が日本のラーメンの歴史にどのように影響したのか、当時の味はどうだったのか、戦後の展開、そして現代での復刻プロジェクトに至るまでを丁寧に紐解きます。浅草・来々軒を通じて、日本ラーメンの原点を感じ取ってください。
目次
ラーメン 歴史 浅草 来々軒 の誕生と創業背景
来々軒は1910年（明治43年）、浅草新畑町に創業しました。創業者は尾崎貫一という人物で、彼は横浜の中華街で活躍していた広東省出身の中国人コック12名を招き、当時の中国料理とは一線を画す「庶民のための中華料理店」を目指しました。支那そば、ワンタン、シウマイなどを看板メニューとして掲げ、浅草という賑やかな場所で人々の舌を引きつけたのです。店名の「來々」は客が来ることを願う縁起の良さを込めたもので、「軒」を付けたのはいわゆる中国料理店の高級感を下げ、親しみを持たせる意図があったとされています。
創業者 尾崎貫一と中華街との関係
尾崎貫一は税関職員の経歴を持ち、横浜中華街で中華料理に触れる経験がありました。彼が広東省出身の調理人を招いたのは、本格的な中華の技術を取り入れるためであり、その経験が来々軒の味づくりに大きく寄与しました。中華街で学んだ煮込み・製麺の技術、素材の扱いなどが、浅草で新しい支那そばのスタイルを作り上げる基盤となりました。
浅草という地の利と来客の多さ
浅草は明治末から大正時代にかけて、全国から人々が集まる娯楽と観光の中心地でした。人力車や芝居小屋、花屋敷など、多くの人が集まる浅草の中心地に店を構えた来々軒は、正月などの繁忙期には1日に2,500人から3,000人もの来客を記録したといいます。こうした人の流れこそが、来々軒を「伝説」に育てる土壌となりました。
支那そばの誕生と醤油ラーメンへの進化
当初、来々軒で提供された支那そばは中国式麺料理の流れを汲みつつ、スープは鶏や豚、野菜を清湯スープとし、醤油ダレを使った点が特徴です。また、強いラードや塩味のスープから日本人の口に合うようにアレンジを加えた結果、今日の「東京ラーメン」の原型とも言えるあっさりながらコクのある味わいを創出しました。素材のバランスや麺の食感にも改良が重ねられ、支那そばがただの異国料理から庶民の調味へと変化するきっかけとなりました。
来々軒の発展期と店舗の変遷
創業以来、来々軒は大きな盛況を見せます。1920〜1930年代にはその人気が全国にも波及し、同様の業態を持つ店が続々と登場しました。ただし、戦争の影響を受けて浅草の店舗は1944年に一度閉店します。戦後、1954年に八重洲にて再開し、さらに1965年には内神田へ移転。その後、1976年に創業家に後継者がいなかったことから閉店することになります。この間の来々軒の歩みが、日本ラーメンが成長し定着していく過程を如実に反映しています。
戦時中の閉店と戦後の再出発
1944年（昭和19年）、戦時下で尾崎家の息子たちが徴兵されたことなどにより浅草店を閉店せざるをえなくなりました。その後1945年にかけて東京駅八重洲口で再建を図ったものの、地理や戦後の混乱もあってすぐには浅草に戻れませんでした。再出発は1954年（昭和29年）に八重洲で行われ、その後神田方面へ移転しながら営業を続けました。
内神田移転から廃業まで
1965年（昭和40年）、立ち退きにより浅草以外の地である内神田へ移転します。内神田での営業期間は十年以上続き、来々軒は東京ラーメンの代表的な老舗としての地位を保ちました。しかし1976年（昭和51年）、創業家に後継者がいないことが判明して、惜しまれながらも店を閉じる決断がなされます。これにより来々軒は一つの歴史を閉じましたが、ラーメン文化への影響は消えることはありませんでした。
影響と模倣店の発生
来々軒のスタイルはその人気ゆえに模倣が相次ぎました。屋号に「来々軒」を使う店や「支那そば」を提供する中華料理店は急増し、「何々軒」といった命名がラーメン店の代名詞となるほど浸透しました。このような広まりが、ラーメンというカテゴリが日本全国に定着する下地となったのです。
来々軒の味とメニュー構成 当時の特徴
来々軒はただ歴史上存在した老舗だけではなく、その味も非常に特徴的でした。当時のメニューは支那そば（醤油仕立てのラーメン）、ワンタン、シウマイが柱であり、中華丼や天津飯も提供していたという記録があります。スープは国産の鶏ガラと豚ゲンコツを主体とし、野菜と煮干も使うなど、素材や出汁の調合にもこだわりが見られました。麺は当時流通していた小麦粉、特に赤小麦などを使用したもので、うどんに近いコシと滑らかな喉ごしを特徴としています。
スープの構成と醤油の使用
来々軒のスープは、**国産の鶏ガラ7割と豚ゲンコツ3割**を基本にし、そこに野菜や戦後期には煮干も加えています。また醤油ダレには創業当時からヤマサ醤油の濃口醤油を使用し、タレの風味がスープ全体を引き締める役割を果たしていました。このバランスが現在の東京醤油ラーメンの原型とされ、あっさりさとコクの両立が特徴です。
麺と具材のこだわり
麺には「赤ぼうず」と呼ばれた小麦粉の品種が使用されていたという記録があり、この品種は麺にしっとり感と光沢を与えたとされています。具材としてはチャーシュー、メンマ、ネギなどが使われ、シンプルながら一つ一つがしっかり手をかけられていたことが評価されています。脂の使い方やラードの香りは控えめに、日本人の味覚に合わせて調整されていました。
価格帯と大衆性
来々軒は高級中華ではなく、大衆に開かれた料理店でした。メニューは手頃な価格で提供され、多くの人が日常的に利用できる庶民の食堂のような存在でした。そのことが老若男女を問わず支持された理由です。新たなラーメン店のスタイルを模倣する店が続々と生まれたのも、その価格と味のコストパフォーマンスが優れていたからと考えられています。
現代における復刻プロジェクトとその意義
来々軒の廃業後も、その歴史と味への関心は消えませんでした。2020年には新横浜ラーメン博物館が来々軒を復刻店舗として再び展開するプロジェクトを始め、創業者の子孫や関係者との協力のもと、証言や資料を元に味と見た目の再現を図っています。当時のレシピが断片的であっても、素材・製法・盛り付けまで可能な限り忠実に復元する試みが進んでいます。これは単に懐古趣味ではなく、ラーメン文化を学び継ぐ遺産としての価値がある活動です。
復刻に際しての調査と再現の努力
スープの割合や醤油の種類、麺の素材など、当時の実態を知るために新聞記事、家庭の証言、製粉会社の書類などが調査されました。例えばスープ構成の内訳や煮干の使用、ヤマサ醤油の濃口醤油の使用といった点は、信頼できる証言や公式の資料を複数参照して再現の方針とされたものです。100％完全な再現ではないが、歴史的裏付けのある要素を中心に復刻されています。
展示・博物館での体験の拡張
復刻する店舗だけでなく、新横浜ラーメン博物館では展示ギャラリーや映像による来々軒の歴史の説明、創業時の店舗外観、丼の形状などの再現、さらには椎茸そばや中華丼などの限定メニューとして提供される企画なども行われています。これにより“味”以外の文化史としてのラーメンを感じられるようになっており、訪れる人々に深い理解と感動をもたらしています。
来々軒の復活と今後の展望
復刻店舗は浅草出店も視野に入れており、創業の地である浅草との再接続を望む声が高まっています。限定復刻出店や期間限定メニュー提供もあり、来々軒のスタイルが現代の飲食環境でも支持され得るかが注目されています。過去の味をただ再現するだけでなく、新しい世代への文化継承としての意義が込められています。
来々軒がラーメン文化にもたらした影響とその後の派生店
来々軒の成功は、ラーメン店の模倣店だけでなく、血を引く系統の店や派生店の誕生を促しました。さらにラーメンだけでなく、中華丼などの中華西洋料理との融合料理を提供する店が増え、町中華という業態の成立にも貢献しました。来来軒で修業を積んだ弟子やスタッフが独立して開いた店が各地にあり、来々軒の味とスタイルは地域差を越えて根づいていきます。こうした広がりは、単なる飲食店の繁盛史を越えて、日本の食文化の変化と多様化の歴史を象徴しています。
派生店の例と修業者との繋がり
祐天寺にある来々軒、新来軒、そして岐阜県の丸デブ総本店などが、直接・間接で来々軒の伝統を受け継いでいる店です。味の特徴やメニュー構成に共通点が見られ、とりわけ支那そばや醤油ベースのスープの透明感、具のシンプルさなどが共通の要素です。これらの店は来々軒の存在が教える“基準”のような役割も果たしています。
町中華文化への位置づけ
来々軒はラーメン専門店というより町中華の原点の一つと捉えられています。支那そば以外にもワンタン・シウマイ・中華丼といった料理を安価に提供する形式は、戦前・戦中・戦後を通じて町中華のスタンダードになりました。その形式が地域密着型の飲食業態として長年続けられ、現在でも生活に根づいた味として愛されています。
日本ラーメン史における評価と記憶
来々軒は、「日本で初めてラーメンブームを起こした店」として、ラーメン史の教科書的存在です。多くの歴史記事やラーメンファンの記録に登場し、ラーメンの語源・スタイル・普及過程を語る上で欠かせない店として扱われています。人々が懐かしさとともに語り継ぐことで、飲食文化の“記憶”としても位置づけられています。
まとめ
浅草の来々軒は、1910年に創業し、庶民に中華料理と支那そばを身近なものとした店として、日本のラーメン史において象徴的な存在です。スープ・麺・具材・価格などあらゆる面で、当時としては画期的なスタイルを模索し、提供し続けたことが、東京ラーメンの原型をつくりました。
戦争や店舗移転・後継者問題などを経て一度は廃業しましたが、その味と精神は復刻プロジェクトや派生店を通じて現在も息づいています。来々軒が作り出した“庶民の中華”“支那そば”という軸は、今日のラーメン文化を語る上で欠かせない柱です。
もし浅草の来々軒が味わえるなら、それはただのラーメンではなく、100年以上の歴史と文化の一杯です。過去と現在をつなぐその味を、ぜひ体験してほしいと思います。
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